Le
10 juillet 1978, PSA (Peugeot Société anonyme) rachète ainsi
Chrysler Europe.
Mais un gros problème va alors se poser à
Peugeot. Quel nom utiliser pour rassembler toutes les marques
européennes rachetées ? Peugeot ne peut évidemment pas utiliser
le nom de Chrysler, appartenant exclusivement à la firme
américaine. Un an de réflexion va alors avoir lieu, pendant
lequel de nombreuses hypothèses vont être formulées. Le nom de
Simca est très connu en France depuis plusieurs décennies, mais
beaucoup moins en Europe et en particulier en Grande-Bretagne,
où Chrysler n'a jamais communiqué dessus. Le nom de Simca en
France est par ailleurs troublé à cause de son association à
Chrysler et sonne phonétiquement aux yeux de certains dirigeants
de PSA comme trop français. Que faire alors ? A la surprise
générale, PSA donne finalement naissance au groupe Talbot en
juillet 79 pour remplacer toutes les filiales européennes de
Chrysler. La marque Talbot appartenait depuis 1958 à Simca en
France et au groupe Rootes en Grande-Bretagne depuis le milieu
des années 30.
A partir de juillet 80 (millésime 81), le nom Simca est définitivement enlevé des coffres de tous les véhicules produits, au profit de celui de Talbot, en même temps qu'est généralisé le T cerclé sur les calandres.
Entre temps, Talbot, qui voit ses ventes sur tous ses modèles chuter de façon alarmante, sent à juste titre que son salut peut passer par la commercialisation d'une citadine. Pour faire vite, le constructeur lance alors la Samba fin 1981, sur un air de déjà vu, puisqu'elle ressemble au coupé 104 de Peugeot et à la LN de Citroën. Pourtant, elle est légèrement plus longue, plus spacieuse et offre une ligne plus moderne. L'année 1982 sera assez bonne pour la Samba avec plus de 100 000 exemplaires produits, mais le groupe doit faire face à un nouveau coup dur : des grèves massives et spectaculaires, qui vont perturber fortement les cadences de production et empêcher Talbot de répondre correctement aux demandes. Les clients se tournent alors vers la concurrence.
PSA, qui a dépensé énormément d'argent dans cette affaire, veut faire à tout prix des économies. Le regroupement de tous les services commerciaux de Peugeot et de Talbot est alors décidé. Mais ce fut un très mauvais calcul pour le futur de Talbot. Le réseau Peugeot accueille Talbot et très peu souvent l'inverse, les concessionnaires ex-Simca ayant préféré rejoindre la concurrence étrangère. Les modèles Talbot vont être, de ce fait, handicapés par les commerciaux de PSA qui vont préférer vendre les véhicules Peugeot qu'ils connaissent mieux.
Alors que se poursuivent les grèves, les ventes
continuent de s'effondrer. Le restylage de la Tagora, qui devait
intervenir en 1983, est finalement mis à la trappe au profit de
l'arrêt pur et simple du modèle. Dans l'usine Talbot de Poissy,
est installée une ligne de production de Peugeot 104 pour
compenser la baisse de production des véhicules au T cerclé.
Face à la chute vertigineuse des commandes et des parts de
marchés de Talbot, la direction de PSA se demande s'il est bien
raisonnable de lancer un nouveau modèle sous cette marque, qui
pourrait être très sérieusement handicapé juste à cause de ce
nom. PSA a perdu beaucoup d'argent dans cette affaire et ne veut
plus faire d'effort financier, après avoir racheté
successivement Citroën et Chrysler Europe. La remplaçante de
l'Horizon, qui devait s'appeler Talbot Arizona, est finalement
dévoilée sous le nom de Peugeot 309 en 1985. La marque Talbot
est alors condamnée. Aucun renouvellement de gamme n'est
désormais prévu. Dès juillet 1985, l'Horizon disparaît en France
des catalogues de ventes. Les dernières Samba tombent des
chaînes de Poissy en 1986 dans la plus grande indifférence.
Seule l'Espagne continue jusqu'à fin 1987 la production des
Solara et Horizon. Le portrait en bronze d'Henri Théodore
Pigozzi, fondateur de Simca, est enlevé du hall de l'usine
Poissy en 1988, en même temps que le grand panneau Talbot sur le
fronton de l'usine.
Alors que 1988 marque en France la fin officielle du quatrième constructeur automobiles français, la marque Talbot ne s'éteindra étonnamment en Grande-Bretagne qu'en 1996. En effet à partir 1982, fut commercialisé outre-manche le frère jumeau des utilitaires Peugeot J5 et Citroën C25, sous le nom de Talbot Express.
Remerciements à Mr Adrien Cahuzac pour la rédaction de cet article.
